El Seungjeongwon fue la Secretaría Real de la Dinastía Joseon. Este organismo estaba encargado de registrar los sucesos diarios que ocurrían a los reyes de todas las dinastías, y sus documentos contienen la mayor cantidad de registros históricos auténticos, secretos de estado y los pormenores de los eventos cotidianos de la Corte de la Dinastía Joseon, jamás escritos en Corea.
Durate el período Joseon, la secretaría y el organismo responsable del registro diario, fue cambiando de nombre a lo largo de los años. La secretaría fue cambiando de Seungjeongwon, a Seungseonwon, luego a Gungnaebu, y otra vez a Biseogam, y, por último, a Gyujanggak, y su libro diario, de Seungjeongwon Ilgi, a Seungseonwon Ilgi, para pasarse a llamar Gungnaebu Ilgi, luego Biseogam Ilgi y, finalmente, Gyujanggak Ilgi.
La institución del registro diario fecha desde los días de la fundación de la Dinastía Joseon, pero los libros más antiguos fueron destruidos durante la invasión japonesa de 1592. Los restantes 3.243 diarios contienen 288 años de registro, incluyendo 3.045 diarios del Seungjeongwon Ilgi, datos de 271 años comenzando desde marzo de 1623 y llegando a junio de 1894. El resto fue compilado en el Seungseonwon Ilgi, el Gungnaebu Ilgi, el Biseogam Ilgi y el Gyujanggak Ilgi. El contenido histórico cubre tanto aspectos políticos, económicos, diplomáticos, culturales y militares, como eventos diarios de los reyes del período Joseon. Hoy en día, todos los diarios, en conjunto, son tratados como una sola herencia documental bajo el título de Seungjeongwon Ilgi.
Como tal, el volumen de datos del Seungjeongwon Ilgi no tiene precedentes en el mundo entero. Contiene, aproximadamente, 242'5 millones de caracteres a lo largo de 3.243 libros diarios, cantidad superior a los del Ershiwushi, el Compendio de los Libros de la Historia China (42'5 millones de caracteres en 3.386 libros). Otra notable diferencia está en que, mientras que los Anales de la Dinastía Joseon eran los registros póstumos de historiadores, compilados después del fallecimiento de cada rey, estos diarios fueron escritos día a día por gente que observaba de cerca al rey, de modo que aportan información histórica vívida. Por ejemplo, observaciones meteorológicas diarias (despejado, nublado, lluvia, nieve, etc.) de 288 años proveen una fuente importante de estadísticas para el pronóstico del tiempo.
Los diarios escritos después de la reforma política de 1894, en el 31er. año del gobierno del Rey Gojong, contienen registros de la intervención japonesa en asuntos nacionales, por lo que la fidelidad de sus datos, pertenecientes a dicho período, ha sido puesta en discusión. Sin embargo, los diarios escritos a finales del siglo XIX y principios del XX, que muestran el modo en que la influencia occidental abrió las puertas de la nación, demuestran la incuestionable soberanía de la dinastía, sus políticas, diplomacia y estructura de poder, mientras que, al mismo tiempo, contienen un invaluable legado de cultura documental.
En reconocimiento de su rareza y valor histórico, el Seungjeongwon Ilgi fue designado como Tesoro Nacional de Corea Nº 303 en abril de 1999, y fue incluido en la lista de Patrimonios Culturales Internacionales de la UNESCO en septiembre de 2001.
El Seungjeongwon Ilgi está conservado en la Universidad Nacional de Seúl, pero no está permitida la exhibición al público, por cuestiones de seguridad en su preservación. El Comité de Compilación de la Historia Nacional ha editado copias impresas de 141 diarios originales y expuesto sus fotocopias en la web, y planea digitalizars todos.
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